В ходе исследования выяснилось, что высокоэнергетические частицы из космоса способны проникать под поверхность планет с тонкой атмосферой, таких как Марс. Взаимодействуя с подземной водой или льдом, они запускают процесс радиолиза, в результате которого образуются энергетические соединения, пригодные для питания микроорганизмов.

Это открытие меняет представление о потенциально обитаемых зонах в космосе. Теперь учёные говорят о существовании радиолитической обитаемой зоны — подземной области, где космические лучи могут поддерживать микробную жизнь. Особенно перспективными считаются Марс, Европа (спутник Юпитера) и Энцелад (спутник Сатурна).

Результаты исследования повлияют на планирование будущих космических миссий. Теперь учёным придётся искать признаки жизни не на поверхности планет, а на значительной глубине, где возможно существование микробов, питающихся энергией космических лучей.